La prima visita dal dentista: a che età portarci i bambini e come non farli spaventare

Ci si arriva quasi sempre allo stesso modo. Una macchiolina scura su un dentino che ieri non c’era. Il pediatra che, di sfuggita, dice “magari fate un controllo”. Oppure semplicemente il compleanno che passa e quella domanda che torna: sarà già il momento?

E sotto quella, quasi sempre, ce n’è un’altra che raramente diciamo ad alta voce: come faccio a portarcelo senza trasmettergli la paura che ho io?

Partiamo da lì, perché è la parte che conta di più.

Comincia prima di quanto pensiamo

La salute della bocca di un bambino non inizia con il primo dentino, ma parecchio prima. Durante la gravidanza gli sbalzi ormonali, i cambiamenti nell’alimentazione e la comprensibile esitazione ad andare dal dentista rendono le mamme più esposte a carie e gengiviti, tanto che qui sul blog si è già parlato di come affrontare il mal di denti in gravidanza senza rimandare tutto al dopo parto.

Non è una parentesi fuori tema. I batteri responsabili della carie si trasmettono facilmente per via salivare, dal cucchiaino assaggiato al ciuccio “pulito” in bocca. Una mamma con la bocca in ordine è, molto concretamente, la prima forma di prevenzione per il bambino.

Non a sei anni: molto prima

L’indicazione delle principali società scientifiche di odontoiatria pediatrica è più anticipata di quanto la maggior parte di noi immagini: la prima visita andrebbe fatta entro il primo anno di vita, o comunque entro i tre anni, indipendentemente dal fatto che ci siano problemi visibili.

Il motivo non è cercare carie in un bambino di dodici mesi. È un’altra cosa: abituarlo all’ambiente quando non c’è nulla da fare. Un bambino che entra in uno studio per la prima volta a sei anni, con un dente che fa male, associa quel luogo al dolore. Un bambino che ci è già stato tre volte a giocare, a farsi contare i denti, a salire sulla poltrona che si alza e si abbassa, ci torna senza pensarci.

Le parole contano più della poltrona

Qui il margine di manovra dei genitori è enorme, ed è quasi tutto nelle ventiquattr’ore precedenti.

Le frasi rassicuranti sono spesso le più controproducenti. “Non ti farà male”, “non aver paura”, “non è niente”: tutte introducono un’idea che al bambino non era ancora venuta in mente. Lo stesso vale per il ricatto affettuoso, quello del “se fai il bravo ti compro”, che trasforma la visita in una prova da superare, e per le storie sul nostro dentista di quando eravamo piccoli, che quasi mai sono storie allegre.

Funziona meglio l’understatement. Raccontare cosa succederà con parole semplici e concrete, cioè che il dottore conta i denti, usa uno specchietto e fa aprire la bocca come quando si fa “aaa”, e poi lasciar cadere il discorso. Se il bambino chiede altro, si risponde. Se non chiede, va benissimo così.

Un dettaglio pratico che aiuta più di quanto sembri: evitare di fissare l’appuntamento all’ora del sonnellino o a fine giornata. Un bambino stanco reagisce male a qualsiasi cosa, e non è colpa del dentista.

Cosa succede davvero la prima volta

Molto meno di quello che le mamme temono. Nella maggior parte dei casi la prima visita è soprattutto conoscitiva: si guarda la bocca, si controlla che i denti stiano crescendo nella posizione giusta, si osserva come il bambino chiude, si dà un’occhiata a frenuli e gengive. Spesso si finisce parlando più con il genitore che con il bambino, di spazzolino, di merende, di abitudini come il ciuccio o il dito in bocca.

Se il bambino non se la sente di salire sulla poltrona, un buon pediatrico non insiste. Si fa in braccio alla mamma, o in piedi, oppure si rimanda alla volta successiva. Non è una visita persa: è la prima di una serie.

I denti da latte non sono usa e getta

È la convinzione più diffusa e la più costosa: tanto poi cadono. In realtà i denti da latte tengono lo spazio per i permanenti, servono a masticare in una fase in cui la nutrizione conta parecchio, e partecipano allo sviluppo del linguaggio.

Una carie trascurata su un dente da latte può arrivare alla polpa in tempi molto più rapidi che in un adulto, perché lo smalto è più sottile. E se il dente va perso troppo presto, i denti vicini tendono a spostarsi verso lo spazio libero, con conseguenze ortodontiche che si pagano anni dopo.

Sul fronte prevenzione ci sono le sigillature dei solchi dei molari permanenti, quelli che spuntano intorno ai sei anni dietro gli ultimi denti da latte, senza che nessun dentino cada. È una procedura rapida e indolore, senza anestesia, e vale la pena chiederne al proprio odontoiatra.

Come capire se lo studio è davvero a misura di bambino

Non si vede dall’arredamento. I giochi in sala d’attesa e le pareti colorate sono simpatici, ma non dicono nulla.

Quello che dice qualcosa è il tempo: uno studio abituato ai bambini mette in agenda una prima visita più lunga, perché sa che metà del tempo serve a fare amicizia. È il modo di parlare: al bambino, guardandolo, non sopra la sua testa. È il rapporto con il genitore, che viene coinvolto sulle abitudini domestiche invece di ricevere un elenco di prescrizioni. Ed è la disponibilità a fermarsi quando il bambino ha raggiunto il suo limite, anche a lavoro non finito.

Su cosa osservare concretamente in questa fase, dalla gestione della prima visita ai segnali di un approccio realmente pediatrico, questa guida su come scegliere un dentista per bambini entra parecchio nel dettaglio ed è utile da leggere prima di prendere l’appuntamento.

Un’ultima cosa

Se durante la visita il bambino piange, non è andata male. È andata come va spesso la prima volta, a qualsiasi età. Quello che resta non è il pianto, è il fatto che nessuno lo ha forzato e che la volta dopo la porta si apre più facilmente.